Он на волоске от смерти. Не знаю, застанем ли мы его в живых. Помните того субъекта, который явился к нам накануне вашего отъезда? Знаете, кого мы впустили в дом? Да, это был сам дьявол. С тех пор у нас не было ни одного спокойного часа ни одного! Ах, я бы много дал, чтобы это выяснить! Мой отец добрый, сердечный, отзывчивый старик! Как он мог попасть в лапы к этому головорезу? Я так рад, что вы приехали. Я верю в вашу рассудительность и осторожность, я знаю, что вы мне дадите самый разумный совет. Мы мчались по гладкой, белой деревенской дороге. Можно было подумать, что это его собственный дом, он слонялся по всем комнатам и делал, что хотел.
Служанки пожаловались на его грубые выходки и мерзкий язык. Отец, чтобы вознаградить их, увеличил им жалованье. Этот тип брал лучшее ружье отца, брал лодку и уезжал на охоту. С лица его не сходила насмешливая, злобная и наглая улыбка, так что, будь мы с ним однолетки, я бы уже раз двадцать сшиб его с ног. Скажу, положа руку на сердце. Ну, а дела шли все хуже и хуже. Тебе хорошо говорить, ты не знаешь, в каком я положении. Но ты узнаешь все. Я чувствую, что ты узнаешь, а знакомства для высоких будь что будет! Ты не поверишь, если тебе скажут дурное о твоем бедном старом отце, ведь правда, мой мальчик? На целый день он заперся у себя в кабинете. В окно мне было видно, что он писал.
Он вошел в столовую, где мы с отцом сидели после обеда, и объявил о своем решении тем развязным тоном, каким говорят в подпитии. Наверно, он будет так же рад меня видеть, как и вы. Надеюсь, вы не будете поминать нас лихом? Со мной здесь дурно обошлись, сказал он и мрачно поглядел в мою сторону. Ты не считаешь, что обошелся с этим достойным человеком довольно грубо? Я полагаю, что по отношению к нему мы оба выказали необыкновенное терпение, ответил я. Ах, вот как вы думаете? Ладно, дружище, мы еще посмотрим! Сгорбившись, он вышел из комнаты, а через полчаса уехал, оставив моего знакомства для высоких в самом плачевном состоянии. По ночам я слышал знакомства для высоких у него в комнате. Я был уверен, что катастрофа вотвот разразиться. И как же она разразилась? Отец прочитав его, схватился за голову и начал бегать по комнате, как сумасшедший. Когда я наконец уложил его на диван, его рот и глаза были перекошены с ним случился удар. Мы перенесли отца на кровать.
Потом его всего парализовало, сознание к нему уже не возвращается, и я боюсь, что мы не застанем его в живых. Что же могло быть в этом роковом письме? Как раз в это время мы обогнули аллею. При меркнущем солнечном свете было видно, что все шторы в доме спущены. Когда мы подъехали к дому, лицо моего друга исказилось от душевной боли. Из дома вышел господин в черном. Когда это произошло, доктор? Почти тотчас после вашего отъезда. Он приходил в сознание? На одну минуту, перед самым концом. Чтонибудь просил мне передать? Мой друг вместе с доктором прошел в комнату умершего, а я остался в кабинете. Я перебирал в памяти все события. Кажется никогда в жизни я не был так подавлен, как сейчас.
Боксером, искателем приключений, золотоискателем? И как он знакомства для высоких в лапах у этого моряка с недобрым лицом? Казалось бы, все ясно. Но могло ли письмо быть таким тривиальным и бессмысленным, как охарактеризовал его сын? Возможно, он неправильно истолковал его. Я решил ознакомиться с этим письмом. Я был уверен, что если в нем есть скрытый смысл, то мне удастся его разгадать. Наконец заплаканная служанка принесла лампу, а следом за ней вошел мой друг, бледный, но спокойный, держа в руках те самые документы, которые сейчас лежат у меня на коленях.
Он сел напротив меня, подвинул лампу к краю стола и протянул мне короткую записку как видите, написанную второпях на клочке серой бумаги. Должен заметить, что, когда я впервые прочел это письмо, на моем лицо выразилось такое же замешательство, как сейчас на вашем. Потом я внимательно перечитал его.
